Splendidula nos llega con Absentia

Ha pasado tiempo desde la última visita de Splendidula a estas páginas. El temible Azufrus reseñó su segundo disco, Post Mortem, cuando era un novato allá por 2018, donde vislumbró destellos de potencial en el doom metal gótico. No reseñó Somnus (2021) por razones desconocidas, aunque creo que le habrían complacido las inclinaciones post-metal más pesadas que impregnaban el álbum. Los años transcurridos desde entonces han sido duros para este grupo belga, marcados por el fallecimiento de varios seres queridos, incluido su bajista Peter Chromiak. Absentia surge tras estas tragedias como una forma de expresar y afrontar este profundo dolor y pérdida.

La ausencia de Chromiak se siente en la esencia misma de Absentia. Aunque el baterista Joachim Taminau asumió el rol de bajista, la contundente presencia del bajo de los dos discos anteriores prácticamente ha desaparecido. Splendidula conservó gran parte de su doom gótico, pero, apropiadamente, optó por llenar el vacío con otro de los subgéneros más expresivos del metal: el DSBM. Mientras que Kristien Cools se había ceñido anteriormente a las voces limpias (en su mayor parte), ahora se convierte en una mezcla de belleza y bestia, alternando entre cantos melancólicos y gritos desgarradores. También cuenta con la colaboración de dos vocalistas invitados destacados. Tim Yatras (Austere) añade gruñidos oscuros y coros limpios a "Absentia", seguido de Aaron Stainthorpe (ex-My Dying Bride, High Parasite), quien aporta sus gruñidos retumbantes y su barítono aterciopelado a "Echoes of Quiet Remain". Estas colaboraciones resumen a la perfección las dos facetas de Absentia.

Si bien gran parte de la música (y el arte en general) nace del dolor, Absentia es prácticamente sinónimo de él. Bajo su exterior estoico se esconde un tormento visceral que estalla cuando y como quiere. Por ejemplo, “Donkerte” comienza con un canto melancólico, pero a medida que avanza la estrofa, la voz de Cools se intensifica hasta que finalmente estalla un grito primal. Más adelante, las voces limpias y los gritos superpuestos dan la impresión de alguien que intenta disimular su angustia mientras la consume por dentro. Cuando su voz desciende a los registros más graves (particularmente en “Absentia” y “Let It Come to an End”), adquiere un tono nasal que intensifica la atmósfera lúgubre, aunque probablemente esto no sea del agrado de todos. Al igual que el duelo, algunas secciones de ciertas canciones tienden a prolongarse más de lo deseado (“Echoes of Quiet Remain”, “Kilte”, “Absentia”).

Musicalmente, “Absentia” transmite la importancia de contar con un buen sistema de apoyo durante el duelo. Si bien gran parte del éxito recae en la interpretación vocal de Cools, los otros dos miembros de Splendidula la apoyan de maneras sutiles pero importantes. En “Dalkuldar”, un respiro desolador en medio de la agitación, los ritmos de la caja y los golpes del bombo se asemejan a una sección de percusión que refuerza la tensión. La percusión tempestuosa también intensifica la sensación de desesperación en “Kilte”. El tema final, “Let It Come to an End”, da un giro inesperado, dejando a Cools en un segundo plano y dando protagonismo a los guturales del guitarrista Guy Van Campenhout, quizás un símbolo del apoyo a los seres queridos en tiempos de crisis.

En cuanto a la devastación emocional, Absentia es un disco tan potente como pocos. Kristien Cools mejora con cada lanzamiento, y las composiciones complementan a la perfección sus estilos vocales cada vez más diversos. La naturaleza profundamente personal de la obra de Splendidula es a la vez una fortaleza y una debilidad. La expresión intensa y auténtica del dolor es desgarradoramente bella, pero de una manera que parece imposible de apreciar plenamente para un observador externo. Como asistir al funeral de alguien a quien no conocías, es fácil empatizar con quienes están de luto, pero difícil sentir la misma profunda conexión personal. Dicho esto, la próxima vez que me invada el dolor, agradeceré enormemente haber conocido a Absentia.