Starscourge – Conqueror of the Stars – Betwixt Sundered Seraphim, the Lands Between Bleed

Elden Ring, el gigantesco RPG de acción de Fromsoftware, es un enigma. Me desconcierta cómo un juego tan obtuso, difícil y único en su apartado visual y narrativa se convirtió en el éxito de taquilla que es, y es una de esas preciosas obras de arte que simplemente me alegra vivir en su mismo mundo. Además, es metal como ningún otro. Bandas como Fell Omen ya se han inspirado en la mitología del juego y, ahora, el dúo internacional de blackened death Starscourge se lanza a la palestra con su debut, Conqueror of the Stars – Betwixt Sundered Seraphim, the Lands Between Bleed. Con una prometedora riff seria y un énfasis en la narrativa, el instrumentista Zul Bharoocha (Suecia) y el vocalista Mithun MK (Singapur) ya han superado un gran obstáculo: lograr que este proyecto se hiciera realidad. Pero ¿qué logró Starscourge con Conqueror of the Stars…? Dudo que puedas siquiera imaginarlo…

El título completo de Conqueror of the Stars… es cómicamente verboso, pero presagia la opulenta majestuosidad que emana Starscourge. La banda captura magistralmente la lucha de poder semidivina de Elden Ring a través de una impresionante creación de riffs, respaldada por una extravagante orquestación (de sintetizador) y coros. "Ranni's Requiem – A Night of Black Knives" impone una grandiosidad majestuosa mediante coros abrumadores y solos de guitarra, mientras que el peso con el que se alza "The Battle of Aeonia" se siente genuinamente sinfónico. "Athwart Hereditary Taint, Thence Doth the Valkyrie Ride" posee un maravilloso equilibrio entre un duelo etéreo de guitarras y piano, y un black metal abrasador y desgarrador, que contrasta con la decadencia maniaca y abiertamente maligna de "Together, My Serpentine Valentine" que le sigue inmediatamente. Incluso la versión de Slayer, "Spirit in Black", suena opulenta, imbuyendo la imitación de Araya de MK con la pompa arrogante propia de un señor de la Orden Dorada de Elden Ring. Si te gusta el metal tan altivo como pesado, Starscourge es tu banda y Conqueror of the Stars… es tu álbum.

Conqueror of the Stars… puede que huela a vanagloria y a sobreescritura, pero no te dejes engañar: Starscourge es emocionante. Los riffs de Bharoocha se sumergen en la majestuosidad del black metal ("The Shattering") y los ganchos más afilados del melodeath ("I Am the Starscourge"), incluso recurriendo a los "NWOBHM-ismos" en "The Battle of Aeonia". Los gruñidos de MK recuerdan a una mezcla de Achraf Loudiy de Aeternam y Randy Blythe de Lamb of God, mientras que sus limpios recuerdan tanto a ICS Vortex de Borknagar como, cuando usa falsetes, a King Diamond. Conqueror of the Stars… ruge de principio a fin, ya sea con los cortes impulsivos de "Whereunto Frenzy Beckoneth" o los trémolos furiosos de "Destiny's Dastardly Dynasty", y los solos y solos de Bharoocha se acercan a los niveles de ostentación de Moonlight Sorcery en su tecnicismo ("Blessings Upon the Golden Throne"). Starscourge también demuestra ser un editor experto, ya que todo, excepto "The Battle of Aeonia", se mantiene firme en tres o cuatro minutos de pura bondad muscular. Starscourge podría haberse permitido engordar un poco, ya que tanto "Blessings Upon the Golden Order" como "I Am the Starscourge" terminan de forma algo anticlimática. Al igual que Elden Ring, Conqueror of the Stars… ofrece lo mejor a raudales sin recurrir a rellenos.

Pero es inevitable el talón de Aquiles de Starscourge: la insistencia en el doblaje. En la canción inicial, "Betwixt Sundered Seraphim...", Starscourge lee uno de los guiones del tráiler de Elden Ring con una inflexión shakespeariana poco convincente sobre sintetizadores aburridos, sin lograr el pulso dramático de la lectura original ni emocionar al oyente. Sin embargo, este es el momento de palabra hablada menos ofensivo del álbum, porque al menos no distrae de un buen instrumental. Con demasiada frecuencia, un riff contundente ("Destiny's Dastardly Dynasty"), medio solo ("The Shattering") o una lenta progresión ("The Battle of Aeonia") quedan sepultados bajo un monólogo vergonzoso que no sumerge al oyente en la historia mejor de lo que podría haberlo hecho un instrumental convincente. Dado el papel destacado del doblaje en Conqueror of the Stars…, es evidente que Starscourge lo considera un factor integral de su estilo. Yo no. Es aburrido, un poco tonto y contrasta con el resto de la música. Conqueror of the Stars… ya es un disco absorbente y profundamente dramático sin él, así que ¿para qué insistir en él?³

Pero incluso con los problemas de doblaje de Starscourge, por no mencionar la mezcla y masterización poco emocionantes,⁴ Conqueror of the Stars – Betwixt Sundered Seraphim, the Lands Between Bleed es un disco monumentalmente entretenido. Grandioso y a la vez simple, los pocos pero notables contratiempos de este álbum apenas me han impedido superar la barrera de la puntuación por última vez este año. Tanto si te gusta el frenesí del black metal como si vives en la muerte, o simplemente te gusta mucho Elden Ring, Conqueror of the Stars… es una recomendación fácil. ¡Sé testigo!