Suecia y sus bandas de la mano de Fejd

Hadas vengativas y embaucadoras, un reino de frío impenetrable y escarcha infinita, un dragón que roe las raíces del Árbol del Mundo; la iconografía nórdica es intensa, y las bandas de metal lo saben al menos desde Led Zeppelin. Fejd, la banda sueca de folk metal formada en 2001 por el dúo folk Rimmerfors y la banda de prog-thrash Pathos, lleva décadas integrando la historia y la mitología nórdicas en su heavy metal acústico. Su último trabajo fue Trolldom, de 2016, seguido de una década de inactividad en cuanto a nueva música se refiere. Pero ahora, el baterista Esko Sallow, el tecladista Lennart Specht, el bajista Thomas Antonsson, el vocalista y percusionista Niklas Rimmerfors y el multiinstrumentista Patrik Rimmerfors han llevado el estandarte de Fejd a Nifelheim, el reino nórdico de hielo, con un álbum envuelto en un misterio brumoso. Fejd canta en sueco y, como estadounidense con la cabeza llena de agujeros, no puedo decir si logran plasmar su «melancolía nórdica» en las letras. ¿Pero lo consiguen musicalmente?

El «folk metal» abarca muchos sonidos diferentes; tal como lo hace Fejd, Nifelheim es folk, folk metal. El enfoque de Fejd me recordó inmediatamente a los primeros trabajos de The Hu, donde, entre la gran cantidad de instrumentación acústica, teclados y batería, no aparece ni una sola guitarra distorsionada. Esto no supone ningún problema. El vibrante rasgueo con notas de zumbido en “Edsvuren” y los riffs combativos al estilo Amon Amarthes de “Sköldborg” demuestran que Fejd puede ofrecer un sonido excepcional sin ellos. El paisaje sonoro acústico de Nifelheim, bellamente capturado en una masterización cálida y dinámica, evoca la brisa marina en “Älvagrimmar”, con su majestuosidad azotada por el viento, y la alegría medieval y la grandeza a lo Sgàile de “Strilja”. Desde la primera escucha, quedé cautivado de inmediato. Nifelheim no suena realmente nórdico —como la mayoría de la música folk vikinga actual, Fejd toca principalmente una mezcla heterogénea de instrumentos asiáticos y de Europa del Este—, pero aun así, suena como una inmersión en el mundo primigenio.

Fejd utiliza una gran variedad de instrumentos en Nifelheim, y créanme, los usan todos en la misma canción. “Nidhögg” navega entre arpa de boca,3 una plétora de cuerdas, sintetizadores y voces grupales, mientras que la canción que da título al álbum comienza con una cabalgata de tambores, metales y riffs de cuerda sincronizados con un efecto grandilocuente. Nifelheim es casi siempre así. Pero lo curioso es que Nifelheim nunca suena demasiado recargado. Esto se debe en parte a su mezcla ya mencionada, pero también a la delicada composición de Fejd, que hace que las piezas se deslicen dentro y fuera de la música en transiciones fluidas y naturales. Pero lo que resulta igualmente desconcertante es que, aunque Fejd teje composiciones tan grandes, Nifelheim todavía suena algo delgado. Esto se debe en parte a la falta de frecuencias graves, que Salow maneja principalmente golpeando la mierda de su batería, porque el bajo de Antonsson básicamente se queda al fondo de la mezcla bebiendo hidromiel de cerveza. En cualquier caso, al integrar la anacrónica identidad musical de Nifelheim en un conjunto coherente, se puede afirmar que estos suecos cuidaron hasta el último detalle.

Pero dada la vitalidad de la identidad musical de Fejd y la riqueza de las composiciones de Nifelheim, resulta un tanto sorprendente la pérdida de fuerza que sufre el disco hacia el final. Nifelheim mantiene un ritmo medio durante toda su duración, y aunque Fejd puede tocar con brío —Salow se luce en la batería cuando quiere («Edsvuren»)—, la música se siente estancada. Del mismo modo, describiría la voz de Rimmerfors en Nifelheim como correcta, cumpliendo su función pero demasiado contenida para destacar o realzar la música. En conjunto, estos dos problemas generan una sensación de déjà vu en Nifelheim. Cuando el tema final, “Svarta Tjärn”, despliega su grandiosa conclusión con la esperanza de un auténtico funeral vikingo, una canción digna de tal en sí misma, la excesiva familiaridad la apaga, convirtiéndola en una simple fogata. Nifelheim es un viaje tranquilo, pero quizás habría sido más memorable si Fejd se hubiera aventurado en aguas más turbulentas.

Nifelheim es un álbum divertido y magistralmente elaborado de principio a fin, pero la falta de momentos de gran intensidad me impide recomendarlo sin reservas. Los fans del folk metal probablemente disfrutarán de lo que Fejd ofrece, y los puristas del género seguramente lo valorarán más que yo. Percibo en Nifelheim toda la esencia de un gran álbum, desde la química experta de Fejd hasta la fluidez natural del disco. Pero también percibo el potencial de un álbum realmente explosivo que no se ha aprovechado. Unos cuantos ganchos más potentes o momentos más enérgicos habrían marcado la diferencia. Pero, en cualquier caso, Nifelheim es un buen buque de guerra para que Fejd retome la senda del combate, y merece la pena que lo tengas en cuenta. ¡Skol!