Testament regresa con Para Bellum

Los grandes de la escena thrash estadounidense original han pasado por momentos difíciles últimamente. Metallica lanzó un disco previsiblemente decepcionante que la crítica aún aclamó como genial, Megadeth es Megadeth, Anthrax está desaparecido y Slayer está en una residencia de ancianos. Hoy en día, parece que solo Overkill se mantiene fuerte y desafiante, defendiendo a la vieja guardia. Pero no olvidemos a Testament. Siempre tendré un lugar especial en mi hastiado corazón metalero por ellos. Recuerdo con cariño verlos abrir para Slayer en el 87, cuando nadie los conocía y su debut estaba a semanas de salir. A pesar del público típicamente antipático de Slayer, nos conquistaron rápidamente con su thrash machista y la imponente presencia de Chuck Billy. Esos primeros álbumes fueron clásicos inamovibles, y han resistido las tormentas del tiempo y las tendencias sin demasiados desastres. Aun así, el thrash es un amante caprichoso, y el rendimiento decreciente nos acecha a todos. Eso nos lleva al álbum número 13, Para Bellum. ¿Podrán estos veteranos ofrecer algo fresco y vital? Sin duda, esta vez traen algunas sorpresas a la fiesta, al menos.
El arranque es intenso con "For the Love of Pain", un thrash rápido y furioso con una buena dosis de influencia black metal. Algunas secciones parecen explosiones épicas de segunda generación, y aunque Testament ya había incursionado en este sonido, este se acerca más al proyecto Dragonlord de Eric Petterson de lo que la banda se ha alejado hasta ahora. No me disgusta, y los elementos blackened le dan un toque especial a su sonido. Incluso introducen algunos toques de djen para agitar aún más el ambiente. "Infanticide A.I." conserva los elementos blackened para un thrasher furioso que roza el grind por momentos. Los riffs vuelan por todas partes, Chuck suena realmente loco y la batería te revoluciona el culo sin costo alguno. No es lo que yo considere un clásico de Testament, pero demuestra que estos chicos todavía pueden darlo todo cuando quieren. A partir de ahí, la cosa cambia un poco. Obtienes una gran dosis épica de baladas con mucha fuerza emocional en "Meant to Be", donde Testament muestra sus músculos de emo sadboy y te ofrece un gran patetismo y una interpretación hermosa. Luego, se desvían hacia el hard rock/metal ligero en "Nature of the Beast". Esto suena como si Testament versionara una canción sajona, y esa idea suena mejor en papel que en vinilo.
Curiosamente, la mayoría de mis temas favoritos llegan al final del disco. Empezando por "Room 117", Testament se aferra a un ritmo de álbum tardío con una escritura elegante y memorable que se pega como un clavo engrasado. Es una inteligente mezcla de Testament clásico y metal clásico, y la logran a la perfección con montones de grandes ganchos vocales y momentos de guitarra memorables. El estribillo es un éxito, y me recuerda a la música de Practice What You Preach. "Havana Syndrome" es aún mejor, encontrando ese equilibrio perfecto entre el sonido clásico de Testament y el metal de los 80, con una marcada influencia de la NWoBHM en los solos. El tema que da título al álbum está repleto de ideas, pero la mayoría son buenas, y la mezcla de thrash, metal clásico y toques black funciona bien. ¿Hay algún punto bajo? Bueno, no me gusta la ya mencionada "Nature of the Beast", y "High Noon", con su tema de pistolero del Viejo Oeste, es bastante cursi. Eso deja a Para Bellum con una mezcla de elementos básicos, y la variación de géneros de la banda hace que el álbum se sienta incohesivo por momentos, pero hay más aciertos que errores en el marcador.
Dado el talento musical que adorna un álbum de Testament, sabes que te encontrarás con una cantidad cósmica de interpretaciones impecables, y Para Bellum está lleno de actuaciones impresionantes. Eric Peterson y Alex Skolnick forman un dúo de guitarras de lo mejor, y sin importar el género que toquen, le hacen justicia con intensidad y cremosidad. El nivel de ferocidad que alcanzan en temas como "Infanticide A.I." es impactante para veteranos como ellos, y la pura carga emocional en "Meant to Be" es algo fuera de lo común. Steve DiGiorgio es una leyenda del bajo, y se le escucha bastante bien en la mayoría de los temas; sus líneas de bajo burbujeantes y retumbantes añaden profundidad y peso al material. El nuevo batería, Chris Dovas (ex-Seven Spires), es un batería de primera, que ofrece una amplia colección de ritmos, rellenos, redobles y truenos crudos. ¿Ojalá Gene Hoglan siguiera ahí? Por supuesto. ¿Podrá Dovas dar lo mejor de sí? Sin duda. Y luego está Big Chuck. Suena joven, corpulento y con autoridad, mostrando mucha más versatilidad de la que cabría esperar al pasar de ladridos thrash a gritos ennegrecidos y voces limpias. El talento está por todas partes, y solo unos pocos desbarajustes compositivos hacen mella en el éxito.
Así que Testament aterriza en el lado correcto de la tumba del thrash con otro lanzamiento. Para Bellum no reemplazará al debut ni a The New Order en sus corazones, pero es una valiosa adición a su obra y demuestra que adoptan elementos diversos en lugar de simplemente refritos de viejas ideas. ¡Felicitaciones por eso! Sigan envejeciendo con gracia, caballeros.