Uno de los pilares del Big Four Edita trabajo

Una vez zanjada la clasificación definitiva de Anthrax (me refiero a mi propia clasificación), por fin puedo hincarle el diente a su duodécimo álbum al completo: Cursum Perficio (que en latín significa «termino el viaje»). La espera para escuchar algo nuevo de la banda ha sido larga, ya que For All Kings salió hace más de diez años, en lo que ahora parece un mundo completamente distinto. En el tiempo transcurrido desde entonces, tanto Slayer como Megadeth bajaron la persiana, el mundo sufrió una pandemia que cambió para siempre el funcionamiento de las sociedades y Metallica lanzó un álbum que realmente no entusiasmó a nadie, mientras ellos también parecían encaminarse hacia su despedida definitiva. A todos los efectos, esto convierte a Anthrax en la última banda que queda en pie de los «Cuatro Grandes» (Big Four). ¿Quién habría imaginado este desenlace cuando «Thrax» lanzaba discos fallidos como We’ve Come for You All y Vol. 8? Desde luego, yo no habría apostado por ellos en una quiniela de supervivencia, pero aquí estamos. Mirando atrás, lo lógico habría sido apostar por la pequeña banda de Queens, dado que For All Kings superaba con creces cualquier cosa que los miembros de los «Cuatro Grandes» hubieran publicado en mucho tiempo. Pero ¿podrá Anthrax sacar otro conejo de su chistera mágica a estas alturas de su carrera? A juzgar por esa portada tan salvaje, parece que nos están anunciando que habrá conejos a la vista. Con la misma formación que la última vez, esperemos que todavía sean capaces de armar un buen revuelo.

Cursum Perficio revisita diversas etapas de su trayectoria al tiempo que aporta matices novedosos y, al menos, una gran sorpresa. Tras la atmosférica introducción «Persistence of Memory», nos ofrecen un tema potente y emotivo titulado «The Long Goodbye», que pone de relieve los horrores de la demencia. Es una canción sombría e inquietante que habría encajado perfectamente en Persistence of Time; su letra cala hondo y te deja el cuerpo cortado. Afortunadamente, a este tema tan desolador le sigue inmediatamente una canción al más puro estilo «Thrax»: «It’s for the Kids», más animada y con un aire punk-thrash. Aún más característico de Anthrax resulta «Everybody’s Got a Plan», el tema más neoyorquino que he escuchado desde aquel último lanzamiento descerebrado de Biohazard. El estribillo se te grabará a fuego en la cabeza y te atormentará durante días. Vuelven los clásicos coros grupales; todo se siente como en 1988 otra vez. Luego llega la canción que más dividirá a los oyentes. Sí, «The Edge of Perfection» incluye riffs de trémolo, blast beats y elementos de black metal atmosférico. Confieso que me echó para atrás en la primera escucha, pero en el contexto del álbum resulta un cambio interesante. Es una canción que gana con las escuchas y, aunque quizás sea un minuto más larga de la cuenta, posee una extraña cualidad adictiva que se intensifica a medida que la escuchas más. También demuestra que los viejos perros pueden aprender trucos nuevos con el paso del tiempo. No es que necesite más Blackthrax en mi vida, pero me gusta bastante lo que tenemos aquí.

La primera mitad de Cursum es excelente, aunque el álbum concentra lo mejor al principio. No obstante, también hay cosas buenas en la segunda mitad. «Infectious» es como Anthrax intentando componer un tema que encajaría en Load, y lo consiguen casi a la perfección. Tiene un aire rockero desenfadado y genial, acompañado de un riff sencillo y contundente. La letra hace referencia a The Stand (Apocalipsis) de Stephen King, lo que supone un buen guiño a «Among the Living»; es una canción sencilla pero que se te mete en la cabeza poco a poco. «NYC 93» es una oda rebelde y punk a la vida en la Gran Manzana durante los locos años 90; es difícil escucharla y no pensar que Anthrax se la copió a Overkill. Si es así, Bobby Blitz le va a patear el trasero a alguien por esto. El último tercio de Cursum es bueno y ninguna canción desentona, aunque tampoco hay nada que te vuele la cabeza. El tema que da título al disco es pegadizo pero dura unos dos minutos de más, volviéndose bastante repetitivo hacia el final. El resto del material carece sorprendentemente de relleno, lo cual es un gran acierto. Con más de 53 minutos de duración, da la sensación de que se podría eliminar algún tema, pero no hay ninguno que pida a gritos ser descartado.

Había oído opiniones contradictorias sobre cómo sonaba Joey en el álbum, pero a mis oídos suena bien. Su voz ha cambiado con el paso de las décadas, como cabría esperar, pero sigue sonando fuerte y clara y, bueno, ¡como la de Joey! Su interpretación me recuerda a la época de Persistence of Time en algunos temas, mientras que en otros evoca el estilo más áspero y crudo de Worship Music. Sigue demostrando su gran nivel y dominando el escenario, algo impresionante tras tanto tiempo en la escena. El legendario guitarrista de thrash Scott Ian y la incorporación más reciente, Jonathan Donais, ofrecen una gran cantidad de riffs clásicos del género, a la vez que exploran el rock progresivo, el groove rock y, por supuesto, se adentran en la oscuridad atmosférica del black metal. Charlie Benante sigue siendo una auténtica bestia a la batería, y Frank Bello se une a él para formar una de las mejores secciones rítmicas en la historia del thrash. Todos suenan bien y el material se percibe vivo, fresco y lleno de energía. Eso, de por sí, es todo un logro para una banda que ya atraviesa su cuarta década de existencia.

Dado que la mayoría de los miembros de Anthrax ya han superado los sesenta años y muchos de sus contemporáneos están dejando atrás la escena del speed metal, inevitablemente llegará un momento en el que simplemente ya no quieran tocar thrash. Aunque insisten en que este no es su último álbum, si lo fuera, se habrían despedido por todo lo alto, honrando su legado. Puede que Cursum Perficio no alcance las cotas de excelencia de For All Kings, pero es un disco muy sólido de una banda a la que muchos han dado por acabada en repetidas ocasiones a lo largo de los años. ¡Han logrado sacar un as de la manga, así que rindamos homenaje a los supervivientes de la «tontina» de los Big Four!