Las selvas de Colombia nos presentan a Eshtadur

Probablemente ya conozcas la historia de Batman: de día, un empresario y filántropo adinerado; de noche, un guerrero de la justicia. Pues bien, Eshtadur lleva una doble vida similar. De día graban música de heavy metal en los estudios RockStar de Colombia y, bueno, otros días graban con la Orquesta Sinfónica de Caldas en el Teatro Batula, también en Colombia. Al igual que Septicflesh, estos músicos van en serio: utilizan una orquesta real en lugar de sintetizadores o estaciones de trabajo digitales para añadir elementos sinfónicos a su música. Aunque no estoy seguro de cuánto tiempo llevan colaborando con una orquesta, la primera obra de Eshtadur —una maqueta— vio la luz hace casi dos décadas. Sus inicios, como en Dominated by Dummies (2011), fueron una descarga pura de black metal con aristas ásperas, pero a lo largo de otros cinco álbumes han pulido su estilo hacia un melodeath más refinado, combinado con toda la instrumentación orquestal. Tras cuatro años de gestación, In Darkness All Shadows Gone es un proyecto ambicioso, pero ¿merece la pena?

In Darkness All Shadows Gone mezcla influencias de Fleshgod Apocalypse (sin la grandilocuencia excesiva) con los matices más oscuros de Septicflesh, creando un viaje de melodeath rebosante de energía y, por momentos, brutalidad. Su death metal bebe mucho de la escuela de Septicflesh, incorporando abundantes florituras melódicas al estilo de At the Gates y Dark Tranquillity. Eshtadur emplea los elementos sinfónicos con buen gusto: no saturan la música con ellos, pero sí aportan matices significativos a las canciones. Probablemente sea «Old Shaman Blind» el tema que mejor conjuga los arreglos orquestales con el death metal. Comienza con unas cuerdas dramáticas, introduce riffs al estilo de At the Gates y culmina con canto de garganta tuvano de corte folclórico, dando lugar a la pista más genial del disco. «Umbra» adopta un enfoque más atmosférico, sustentado por una dulce ejecución de ukelele y mandolina que enmarca la canción. Por su parte, el tema «Thunderground», compacto y preciso, exhibe la destreza melódica de Eshtadur con una presencia mínima de elementos sinfónicos. En la mayoría de las canciones surgen solos elaborados que aportan un carácter power metal a temas como «August’s Burden», además de algunos matices neoclásicos en «Soy Real».

Eshtadur describe la temática de In Darkness All Shadows Gone como una narrativa centrada en la figura de «The Crow» (El Cuervo), quien guía al oyente a través de un arco de redención sobre cómo la oscuridad moldea la identidad. Este tema de la oscuridad también define el enfoque musical de la banda. Los gruñidos profundos y viscerales de Jorg August contribuyen enormemente a la brutalidad de la música. Si bien las guitarras y la batería no alcanzan los niveles de brutalidad de grupos como Brodequin, los gruñidos de August poseen un carácter gutural que contrasta con los matices más ligeros de algunos solos y melodías. Los elementos sinfónicos de Eshtadur también refuerzan esa atmósfera oscura; destacan sobre todo los metales de sonido ominoso («Omen of Millenia», «Fire Above Mountain Below») y unas cuerdas que evocan suspense en lugar de ligereza. A pesar de su oscuridad, el disco resulta muy entretenido.

Cuando los artistas adoptan un enfoque ambicioso, existe el riesgo de que les cueste desprenderse de sus ideas favoritas —el concepto de «matar a tus favoritos»—, y a Eshtadur le ocurre lo mismo. Con doce canciones y una hora de duración, In Darkness All Shadows Gone es una obra monumental, aunque el ritmo decae en la segunda mitad. Es cierto que algunos de los primeros temas se alargan un minuto de más, pero esas siete canciones iniciales contienen las mejores melodías del álbum y se pasan volando. Es en los cinco últimos temas —correspondientes, supongo, al arco de «autodescubrimiento y despertar espiritual»— donde el disco pierde fuelle. En estas pistas se pone más énfasis en la atmósfera, pero los ganchos musicales no calan con la misma fuerza. El tema «A Black Winged Waltz», de nueve minutos, no termina de funcionar: resulta errático y carece de cohesión. Aunque estas canciones contienen elementos interesantes, en conjunto no alcanzan el nivel del material anterior. Admiro el deseo de Eshtadur de ofrecer una experiencia musical auténtica mediante la colaboración con una orquesta sinfónica, en lugar de optar por la vía digital. No es que critique a los artistas que eligen ese otro camino; la logística que implica contar con una orquesta —en términos de tiempo, dinero y planificación— suele hacer que la opción resulte prohibitiva. Para Eshtadur, los arreglos sinfónicos son mucho más que un simple adorno, y su melodeath demuestra profundidad y precisión en los riffs. In Darkness All Shadows Gone bien merece dedicarle un par de horas, y Eshtadur se perfila como una banda a la que conviene seguir la pista para ver con qué nos sorprenden a continuación.