Connecticut nos trae a Unknown

Cimentada en ideales rebeldes que desafían constantemente las corrientes de popularidad, la naturaleza misma del metal exige cambios. Sin embargo, algunos pilares del metal resisten los vientos del tiempo y perduran: la asociación inevitable del thrash con la mezclilla y la cerveza barata, la inmutabilidad obstinada del OSDM death metal de la vieja escuela) y la dependencia láctea del power metal siguen vigentes. No obstante, quizás nada sea tan eterno como el legado del heavy metal tradicional que enarbola la bandera de lo "auténtico", y es bajo este estandarte que marcha la banda Unknown, originaria de Fairfield, Connecticut. Estos músicos profesan lealtad a la vieja escuela y, aunque aderezan su segundo álbum de larga duración, Graveyard of Empires, con matices de power y thrash, la esencia predominante de su propuesta es la contundencia clásica. Al final, ¿es un trago que vale la pena beber o una mezcla que es mejor dejar en el olvido?

Aunque en Graveyard of Empires se filtran elementos de otros géneros, las referencias de Unknown permanecen firmemente arraigadas en el heavy metal clásico. Los seguidores de Iron Maiden descubrirán muchas cualidades familiares, especialmente aquellas propias de la producción de la banda en la década de los 2000, mientras que Manilla Road y Jag Panzer sirven como puntos de referencia adicionales. Principalmente, Unknown se mueve en tempos medios y majestuosos que evocan paisajes grandiosos y atmósferas épicas (como en "Ardennes Offensive" y "Guns of August"). También se percibe una notable influencia de Saxon, particularmente en la forma en que el trabajo de guitarra de Unknown oscila con fluidez entre melodías elevadas y heroicas, y acordes de potencia directos que impulsan el ritmo y la tensión musical. Sin embargo, incluso entre estos referentes imponentes, Unknown logra forjar una identidad propia más allá de sus influencias.

La música de Unknown transporta a los oyentes a paisajes vibrantes a lo largo de Graveyard of Empires. Matices que evocan el antiguo Egipto ("Graveyard of Empires"), el melodrama galopante del western ("Warrior Ascension") y paraísos tribales ("Land of the Pure") enriquecen el disco con una variedad de escenarios que se sienten bien desarrollados y distintivos. La tríada inicial —compuesta por "Ardennes Offensive", "Graveyard of Empires" y "Guns of August"— rebosa de guitarras gemelas ardientes que alternan entre notas sostenidas y majestuosas, y riffs robustos de gran pegada y contundencia. Del mismo modo, "Reverie Code" y "Warrior Ascension" chisporrotean con una ejecución evocadora de las seis cuerdas; cabe reconocer el hábil trabajo de guitarra de Aamir Syed y Michael Dale en este álbum. Por su parte, el bajista Andic Salcedo y el batería de sesión Nick Bellmore conforman una sección rítmica sólida como una roca; rara vez buscan el protagonismo, pero sostienen con destreza el núcleo melódico de Unknown, ofreciendo a la vez interpretaciones sutiles que pueden pasar desapercibidas si no se presta atención a los detalles.

A pesar de los muchos aciertos de Unknown en Graveyard of Empires, a menudo encuentro que las decisiones y la ejecución vocal resultan demasiado distractoras como para disfrutar del álbum. Teniendo en cuenta la convincente actuación del vocalista Matt Fisher en el debut de la banda, Vanishing Point, este cambio de rumbo resulta desconcertante. Mientras que en Vanishing Point el registro de Fisher se movía mayoritariamente en una cómoda zona media, en Graveyard of Empires recurre mucho más al falsete a lo largo del disco (en temas como «Guns of August», «I Am Death» y «On the Edge of Peace»). Fisher posee talento, sin duda, pero sus registros agudos restan calidad a la interpretación cuando fuerza la voz más allá de su capacidad de control; es una verdadera lástima, ya que el resultado mejora notablemente cuando baja a un registro más grave o utiliza guturales (como en «Ardennes Offensive» o «Graveyard of Empires»). En Vanishing Point, Fisher hizo un trabajo excelente en la parte alta de su registro vocal —especialmente en temas como «Where Men Find Glory» y «Mission No. 84»—, por lo que este fallo resulta especialmente incomprensible. En el aspecto positivo, la mezcla es brillante y nítida, lo que permite que las guitarras y la batería luzcan en todo su esplendor. Además, el álbum condensa una auténtica avalancha de riffs y paisajes sonoros en apenas cuarenta minutos.

En términos generales, suelo clasificar los álbumes que me dejan sentimientos encontrados en dos categorías. La primera engloba discos que, por lo general, están bien y hacen la mayoría de las cosas correctamente, pero sin llegar a despertar el interés suficiente para engancharme de verdad. La segunda incluye álbumes con un mayor potencial, pero que presentan algún defecto tan evidente que resulta imposible pasarlo por alto. Graveyard of Empires encaja perfectamente en esta última categoría debido a un fallo desconcertante que no estaba presente en el debut de Unknown. Aun así, la banda hace tantas cosas bien en otros aspectos que confío en que pulirán estos detalles en su próximo trabajo. Hasta entonces, volveré a escuchar algunos de estos temas de vez en cuando y dejaré el resto en el «cementerio» (Graveyard).