Apogean presenta su tercer álbum

En el mundo de las reseñas, las expectativas pueden ser una bendición o una maldición. Sea cual sea el resultado, una verdad permanece: las expectativas son una pesadilla. Es una dura lección que la banda canadiense de death metal técnico Apogean está a punto de aprender de primera mano. En 2024, el quinteto, entonces prácticamente desconocido —con poco más que un EP en su haber—, lanzó su álbum debut, Cyberstrictive. Inspirado en Fahrenheit 451 de Ray Bradbury, fue una avalancha distópica de death metal técnico agresivo que combinaba una ejecución musical asombrosa con riffs memorables y una gran composición, convirtiéndose en mi disco más escuchado del año. Lo nombré Álbum del Año durante mis inicios en este sitio, así que cuando se anunció Waste Where Life Begins, me emocioné. Sin embargo, al mismo tiempo, el fantasma del temido bajón del segundo álbum se cernía sobre mí. ¿Podría Apogean lograr su segundo álbum consecutivo tras un debut que encabezó las listas, o el peso de las expectativas resultaría demasiado difícil de superar?

Desafortunadamente, Waste Where Life Begins no se acerca ni de lejos a su predecesor, y las razones son dos. Primero, mientras que Cyberstrictive era sin complejos un disco de death metal técnico al estilo de Vale of Pnath o Inferi, Waste Where Life Begins se inclina mucho más hacia el deathcore y el blackened death metal. Temas como "Lie in Cinder" y "Waste Where Life Begins" hacen dolorosamente evidente este cambio, con riffs primitivos y repetitivos, ritmos lentos y pesados, y chirridos de guitarra y rasgueos de cuerdas estereotipados. Es fácil señalar los cambios en la formación como el culpable del cambio de estilo —el guitarrista Gabriel Castro y el baterista Jacob Wagner fueron reemplazados por Jack Post y Doug Noel, respectivamente—, pero eso no hace que la transformación sea menos chocante. Sin duda, aún quedan vestigios de su explosivo pasado. "Nassaru" y "Hologram (Singing Silently on an Empty Stage)", por ejemplo, son temas llenos de adrenalina con los riffs enérgicos y la técnica que tan bien funcionaron antes. Los solos de guitarra de Dexter Forbes y Post también derrochan virtuosismo, pero Waste Where Life Begins da la sensación de que Apogean ha cambiado su coche deportivo por una camioneta modificada, para su propio perjuicio.

En segundo lugar, Waste Where Life Begins funcionaría mucho mejor como EP. A pesar de durar solo treinta y tres minutos, el disco se siente inexplicablemente largo, como si Apogean se hubiera esforzado por añadir material. La secuencia inconexa del álbum refuerza esta impresión, creando una tensión contradictoria, y el interludio completamente intrascendente "Ritual" no aporta nada más que la sospecha de que alguien insistió en cumplir con la duración mínima. Algunas canciones apuestan por una composición sencilla (“Daughter of Oak”, “Lie in Cinder” y la que da título al álbum), mientras que otras intentan recuperar el estilo cibernético de antaño (“Black Smoke, Bleeding Earth”, “Hologram (Singing Silently on an Empty Stage), “Nassaru”), lo que resulta en un flujo fragmentado con poca cohesión. Para colmo, la composición es repetitiva. El primer tercio se basa tanto en los mismos patrones de guitarra, con sus riffs pesados ​​y chirriantes, que empiezan a confundirse, como si las ideas de una canción se hubieran extendido a lo largo de varias pistas.

Apogean sigue siendo un grupo de gran talento, y Waste Where Life Begins contiene suficientes interpretaciones sólidas como para sugerir que su regreso a la buena forma está al alcance. El vocalista Mac Smith (Eschaton, ex-Alterbeast) y el baterista Doug Noel, en particular, ofrecen interpretaciones impresionantes. Smith capta mi atención con su rango dinámico de gruñidos, rasposos, eructos guturales y sonidos guturales. Chillidos, cambiando sin esfuerzo entre técnicas y tonos. Su voz suena francamente robusta y bien definida en la mezcla, atrayendo constantemente mi atención hacia su interpretación. Noel es igualmente impresionante, aportando un grado muy necesario de versatilidad a la composición. Su interpretación abarca desde ritmos contundentes y sincopados en temas como “Nassaru” y el tema que da título al álbum, hasta estridentes blast beats en “Black Smoke, Bleeding Earth” y “White Trees, Black Leaves”, todo ello acentuado por un elegante trabajo de platillos que añade color a una paleta sonora que de otro modo sería plana.

No voy a endulzarlo: Waste Where Life Begins es una decepción. Tras esperar con ansias la continuación de Cyberstrictive, me quedo insatisfecho con un disco que abandona gran parte de lo que hizo grande a su predecesor. La composición enérgica, virtuosa y memorable que definió a Cyberstrictive ha sido reemplazada en gran medida por una mezcla mediocre de deathcore y blackened death. La decisión de Apogean de Es comprensible que amplíen su sonido, sobre todo teniendo en cuenta los recientes cambios en la formación, pero esta nueva dirección supone un claro retroceso. Apogean tiene sin duda el talento necesario para enderezar el rumbo, pero Waste Where Life Begins es otro ejemplo del temido bajón del segundo álbum.