Belgica nos trae a Emptiness

Vacío, nada, ausencia, no-ser: estas evocaciones de negación abundan en el metal extremo, a menudo justificadas dada la analogía visceral entre la disonancia densa y la disforia existencial. Entre las bandas que transitan este camino, Emptiness, de Bélgica, se destaca con orgullo, y la sinopsis de su séptimo álbum, Nowhere Speaks, declara explícitamente que no le preocupa en absoluto que el oyente se sienta cómodo. La trayectoria del grupo hasta ahora los ha llevado desde el death metal oscuro e implacable hasta territorios cada vez más ambientales y experimentales, donde cruzaron por primera vez al universo de Rockstation Fm a través de la publicación de Jean-Luc Ricard en TYMHM en 2014 sobre Nothing But the Whole, y regresaron en 2017 para helar la sangre de Grymm con Not For Music. El repentino giro hacia Vide, con canciones en francés y sin distorsión, no fue menos inquietante por su quietud, aunque irónicamente pudo haber alejado a algunos fans. Nowhere Speaks carga así con un profundo misterio: ¿qué forma ha adoptado Emptiness esta vez y guarda alguna conexión con su pasado?

En Nowhere Speaks, Emptiness se burla de quienes dudaron de ellos; esto es la esencia de Emptiness, y no hay nada de casual en ello. El álbum comienza con esta afirmación, retomando el riff que quedó interrumpido a mitad de «Lowland», el tema que cierra Nothing But the Whole, y continuando («Nothing But The Whole (Part 2)»). Y termina con él también: el tema final, «All For Nothing», se sumerge en el paisaje sonoro malévolo de «Go and Hope», el primer tema de Nothing But The Whole, y se detiene con una brusquedad similar, una sinécdoque de la circularidad que conecta estos dos álbumes con más de una década de diferencia. Esto proporciona un cierre extraño al disco anterior, incluso cuando el final de Nowhere Speaks perpetúa la inquietante y perturbadora sempiternidad. El horror autorreferencial de Emptiness no se limita a la estructura del álbum. Al igual que su predecesor, Vide, grabado por cada miembro de forma aislada y a distancia geográfica, Nowhere Speaks se grabó en directo y de forma simultánea en el estudio. Esta reagrupación funciona como metáfora del sonido del álbum, que reconstruye muchos elementos de Emptiness de maneras tanto familiares como novedosas.

Nowhere Speaks es lo opuesto a la inmediatez; todo en él se arrastra. Y se arrastra inexorablemente, tan seguro como la muerte. Las melodías oscuras y los ritmos inquietos y acechantes («Nowhere Speaks», «Words to Wind», «When the Whole Arrives»¹) son solo una parte de la experiencia. A veces, la atmósfera de la música se encarna como una melancolía disonante de death metal ("Words to Wind", "When the Whole Arrives"), a veces como la borrosidad del black metal atmosférico ruidoso ("The Threat", "One Must See All", "All For Nothing"), a veces como un ambiente distorsionado y disperso por estática ("Darkness Commands", "Words to Wind", "Next In Line"). Los trémolos a menudo se sienten casi cálidos ("Nowhere Speaks", "All For Nothing") hasta que dejan de serlo ("Words to Wind"), y la incongruencia estilística entre ellos y el toque electroindustrial que distorsiona los gruñidos susurrados crea un tono inquietante en todo momento. Los puntos más altos son la culminación de estas aparentes inconsistencias, un nuevo género que Emptiness ha estado creando todo este tiempo: un blackened death metal minimalista, ambient oscuro, groovy y disonante. La atmósfera se intensifica en el segundo acto de “Words to Wind”, acecha con una gracia depredadora en la introducción de “When the Whole Arrives” y se extiende insidiosamente en “Next In Line”. Emptiness transita por el metal extremo y envuelve elementos en una atmósfera envolvente, pero todo esto, lejos de restar tensión y temor, aumenta.

Estas texturas matizadas e inusuales resultan intrigantes, pero a veces se inclinan hacia una mezcla demasiado sutil. Emptiness ha captado a la perfección la esencia, y gran parte de Nowhere Speaks aprovecha la mágica combinación de guitarra pseudodisonante, ambiente oscuro y opresivo, y formas compositivas inusuales. Puedo perdonar la multitud de interludios —algunos de los cuales, en particular “Darkness Commands”, son excelentes por derecho propio— que se entremezclan con las canciones principales. Son las fluctuaciones en los puntos medios y los márgenes las que amenazan con desvanecerse demasiado en el fondo. El enterramiento de instrumentos mientras nada más impulsa una progresión ("Nowhere Speaks"); voces amortiguadas y ruido ("Words to Wind"); un deslizamiento que rompe la inmersión hacia la tonalidad mayor ("Nowhere Speaks", "The Clash of Forces", "All for Nothing"). Al menos suena brillante: todas las capas son distinguibles, la reverberación es suave en lugar de una obstrucción, la batería, las voces y las guitarras tienen espacio para asustarte.

Emptiness es evidentemente creyente en la virtud de la paciencia, respondiendo a la pregunta abierta sobre el final abrupto de Nothing But The Whole más de una década después de que se planteara. Nowhere Speaks no es una anomalía; dale tiempo y se extiende como un gran abismo de la nada. Puede que haya requerido muchas escuchas, pero ahora estoy tan inmerso en el vacío de la hermosa nada que Emptiness ha creado, que es difícil recordar que alguna vez tuve mis dudas.