Ashen Horde presenta The Harvest

Antes del lanzamiento de The Harvest, Ashen Horde se encuentra explorando nuevos horizontes dentro de la identidad que ha forjado desde su formación en 2013. Concebido por Trevor Portz, afincado en Los Ángeles y único colaborador en los dos primeros álbumes de la banda,¹ Ashen Horde se presenta como un proyecto exclusivamente de estudio, difuminando las fronteras entre el black y el death metal con tendencias progresivas, a la vez que narra historias coherentes a lo largo de cada álbum. En su tercer disco, Fallen Cathedrals, Ashen Horde contó con el talento del potente vocalista Stevie Boiser (Inferi, Equipoise), con un resultado extraordinario. Portz y Boiser nos brindaron otra joya en su siguiente trabajo, Antimony, junto al baterista Robin Stone (Chestcrush) y el bajista Igor Panasewicz (NightWraith). En su quinto álbum, The Harvest, el recién llegado Karl Chamberlain (Putrefier) ​​reemplaza a Boiser y se inclina fuertemente hacia las voces limpias melódicas; Panasewicz abandona la banda; el elemento narrativo se ha sustituido por una temática más libre; y Ashen Horde comienza los ensayos para sus primeras presentaciones en vivo a finales de este año. ¿Resultan todos estos cambios en una rotación efectiva, manteniendo la frescura y riqueza de The Harvest, o la intensidad de la composición agresiva arde con demasiada fuerza, dejando solo una abundante cosecha de cenizas?

Mientras que la voz de Boiser amplificaba la ferocidad de Ashen Horde dentro de los límites del black y death metal, el estilo de Chamberlain impulsa el sonido de la banda hacia un terreno más melódico. Las voces limpias eran escasas en la era de Boiser, pero en The Harvest comparten el protagonismo, destacando la versatilidad melódica de Chamberlain. Las influencias de Opeth y Enslaved, referentes de sus trabajos anteriores, siguen vigentes, pero el énfasis en las voces limpias se inclina claramente hacia Trivium y, en menor medida, hacia Killswitch Engage.3 El cambio va más allá de las voces, ya que la instrumentación también se diversifica. Los trémolos frenéticos y las composiciones complejas habían arraigado el sonido de Ashen Horde en el black metal progresivo, similar al de Ihsahn, pero The Harvest evoluciona para aportar una esencia claramente voivoidiana al trabajo de guitarra (el riff tras el solo de «Backward Momentum» es puro Piggy). En cuanto a la interpretación, Ashen Horde ofrece momentos de primera categoría que sitúan a los oyentes habituales en un entorno familiar, con Portz desplegando su habitual y impresionante ataque de cuerdas y Stone ofreciendo exhibiciones llenas de matices. En definitiva, estos cambios evidencian a una banda en una encrucijada, que no se conforma con dormirse en los laureles mientras forja una nueva perspectiva.

La evolución del sonido de Ashen Horde va más allá de una simple lista de referencias. Para empezar, es necesario reevaluar los géneros subyacentes. Fallen Cathedrals y Antimony se clasifican como black metal, death metal y metal progresivo, respectivamente, pero The Harvest añade una buena dosis de death metal melódico y un toque de thrash. En concreto, «Remnant» evoca una versión ligeramente más progresiva de In Flames de los 90, mientras que «Apparition» recuerda a un The Black Dahlia Murder menos frenético. Además de Voivod, The Harvest incorpora elementos de thrash a través de los ritmos jazzísticos presentes en el último trabajo de Species («Entropy and Ecstasy») y los estribillos disonantes y vibrantes característicos de Coroner («Autumnal», «A Place in the Rot»). Con tantos elementos en constante movimiento, es sorprendente que Ashen Horde conserve gran parte de su esencia.

Dado el drástico giro musical, The Harvest se siente más como una instantánea de una banda en pleno ascenso que como una que alcanza su destino final. Con Ashen Horde apilando tantos elementos, no estoy seguro de que se integren bien en un álbum unificado. Las voces, en particular, me generan más dudas, no por la interpretación de Chamberlain, que es potente tanto en los guturales como en los limpios. Simplemente no me convence su funcionamiento en directo, dada la distribución equitativa entre ellas. En álbumes anteriores, las voces limpias se usaban con moderación como acentos, pero su mayor presencia en The Harvest evoca estados de ánimo dispares que fluctúan de un lado a otro de una manera que a veces resulta discordante ("Autumnal"). El resultado final es un compromiso que se sitúa entre lo familiar y lo audaz.

A pesar de que Ashen Horde explora una nueva identidad en The Harvest, hay mucho que disfrutar. Como la banda anuncia en su material promocional, aunque el tema central gira en torno a los finales, The Harvest es un nuevo comienzo. Supongo que habrá opiniones divididas sobre esta nueva dirección, pero Ashen Horde es un proyecto rebosante de ideas y nuevas fronteras, y prefiero eso mil veces a una banda que se conforma con rehacer el mismo álbum una y otra vez. Ahora, no se pierdan el Harvest de esta semana y disfruten de sus deliciosos Ashen Horde.