Desde Canada nos llegan Iron Kingdom

En nuestra última visita al Reino de Hierro, las gélidas temperaturas obligaron a Holdeneye a ponerse su armadura especial de piel de lobo ártico (que proporciona un 50 % más de resistencia al frío). Con el cambio de estación, el clima se ha transformado en un desierto bajo un sol abrasador. Estos canadienses llevan haciendo heavy metal clásico desde 2011, aunque los fundadores Chris Osterman y Leighton Holmes iniciaron la banda con el nombre de Twisted en 2004. A pesar de toda esa trayectoria, Sombras y Polvo, su sexto álbum, será solo la segunda vez que nos visiten, tras la reseña de Holdeneye de On the Hunt (2019). Por muy preparado que estuviera Holdeneye para el gélido escenario de On the Hunt, su armadura ártica, lamentablemente, no pudo soportar el repentino aumento de temperatura. Así que he venido en su lugar, con mi Capa con Capucha del Dragón (+50 % de resistencia al calor), para recorrer el Reino de Hierro y contarles mis impresiones.

En Shadows and Dust, Iron Kingdom se mantiene como defensor del estilo NWOTHM. Con sus instrumentos y voces, Iron Kingdom evoca a clásicos como Judas Priest, Iron Maiden y Helloween. Gran parte de su propuesta se compone de temas contundentes de ritmo medio, con riffs enérgicos y una batería potente. El tema de apertura, "Defenders", se erige como referente de este estilo, con una instrumentación sólida y el estribillo más pegadizo del disco. Iron Kingdom también alcanza ocasionalmente niveles de thrash metal propios de Painkiller. El enérgico "Eternal Emperor" presenta unos riffs demoledores y es tan divertido que compite con los mejores del género. Solo dos canciones superan los cuatro minutos ("Line of Fire" y "Dark Demands"), y estas demuestran ser máquinas de thrash metal contundentes que inyectan energía y dinamismo al álbum. No es que me disgusten los temas más largos. Iron Kingdom emplea numerosos recursos para mantener la música interesante, en particular los enérgicos solos a dúo de Osterman y Megan Merrick, que son simplemente espectaculares.

La banda que conforma este Reino demuestra ser músicos más que capaces. Osterman se toma al pie de la letra la parte tradicional de NWOTHM con una interpretación vibrante que mezcla a Bruce Dickinson y Michael Kiske. Alcanza las notas altas, pero con una ligera aspereza que evita que las canciones se vuelvan empalagosas. Holmes aporta ocasionalmente apoyo en algunas partes de llamada y respuesta. Cuando grita "¡Lucha o muere!" en respuesta a Osterman en "Line of Fire", es pura diversión. Holmes también destaca en el bajo. Este instrumento elegido resulta omnipresente gracias a la sólida mezcla, añadiendo cuerpo y ritmo a los riffs subyacentes. Su magnífica parte de bajo en "Blood and Steel" convierte esa canción en uno de los momentos culminantes del tema. Merrick y Osterman hacen gala de su talento con las guitarras, inyectando a las secciones rítmicas estándar un trabajo de trastes acrobático que recuerda a Helms Deep del año pasado. Max Friesen se encarga de la batería con aplomo. Su trabajo de ritmo medio mantiene un nivel de energía constante, casi thrash, preparando al oyente para cuando las canciones alcanzan un nivel superior.

Shadows and Dust muestra una duración considerablemente mayor que los últimos álbumes de Iron Kingdom. Creo que esto se debe a algunas composiciones ligeramente mejores, pero también a cierta saturación. En general, estas canciones no se sienten largas, pero algunos temas menos memorables hacen que el disco decaiga. "Deadhouse Gates" amenaza con frenar el ritmo a mitad del álbum, ya que se vuelve demasiado repetitiva en su último minuto. Afortunadamente, "Line of Fire" llega al rescate con un impulso crucial. El tema final, "Sacred Fire", una epopeya al estilo clásico de Maiden, también se extiende un poco, pero logra entretener durante la mayor parte de sus siete minutos. Si bien Iron Kingdom no explora nuevos territorios, Shadows and Dust ofrece mucha diversión sin grandes errores.

Iron Kingdom ha demostrado ser un lugar interesante y divertido para visitar. Es mucho menos costoso que el carísimo Magic Kingdom y mucho menos brutal que el Steel Kingdom. Claro que puedes volver a escuchar clásicos como Keeper of the Seven Keys una y otra vez, pero también es divertido oír canciones nuevas del género de bandas más recientes que saben componer un buen riff. Si bien el verano se perfila como otro verano caluroso, Shadows and Dust ofrece la banda sonora perfecta para combatir el calor. Es así de genial.