Desde Noruega nos llega una banda clásica

Enslaved es una de esas bandas que nunca se quedan quietas por mucho tiempo. A veces, un par de álbumes pueden considerarse una unidad, pero luego introducen algo nuevo que lo cambia todo. Aun así, siguen siendo inconfundiblemente Enslaved: con los característicos gruñidos de Grutle y el estilo compositivo de Bjørnson, que fusiona el black metal, el metal progresivo y la temática vikinga de una forma tan reconocible como impredecible. Ahora, tras treinta y cinco años y dieciséis álbumes de larga duración, estos guardianes de las viejas tradiciones regresan con su decimoséptimo LP, Mið. Tras el excelente Heimdal, ¿tiene esta nueva entrega de mitología noruega lo necesario para mantener el buen ritmo? ¿O será, sencillamente… «mediocre»?

Según la hoja informativa del álbum, Bjørnson y su equipo adoptaron un enfoque distinto para el proceso de composición de Mið. Tras barajar ideas durante un tiempo, nada terminaba de cuajar como un sucesor digno del imponente Heimdal. Así que decidieron despojarlo todo y entrar al estudio con muy poco material preparado. Si esto no te parece arriesgado, recuerda que así fue como surgió St. Anger de Metallica. Ahora, antes de que me ataquéis por mencionar a ambos en la misma reseña, escuchadme. Cualquier seguidor de Enslaved sabe que su música está meticulosamente calculada para lograr el flujo perfecto y crear esos rincones intrincados que ningún oído es capaz de captar en una sola escucha. Así que, con los nervios a flor de piel, ¿cómo habrá resultado el experimento?

Pues bastante bien, al parecer; aunque ciertas decisiones en el resultado final hacen que la escucha de Mið resulte, por momentos, algo brusca. Un buen ejemplo es la transición entre el breve tema instrumental de apertura —que recuerda a Bathory— y «I Am Ice». Tras un inicio que nos calma con suaves guitarras acústicas y un fraseo con reverberación, nos vemos arrojados de golpe a una descarga de black metal distorsionado, acompañada de voces ásperas y vehementes. Como ocurre en la mayoría de los temas de Enslaved, «I Am Ice» es una pieza tridimensional: alterna voces rasgadas con pasajes melódicos, coros de estilo vikingo y retumbos graves, a medida que los estados de ánimo y las transiciones van cambiando. Aunque se trata de una pieza bastante típica de Enslaved, el momento más extraño llega pasada la mitad, cuando los teclados, con un aire absurdo, se lanzan a improvisar como si fueran parte de un sueño febril de Spock’s Beard. Por cierto, prepárate para otros detalles con los teclados a lo largo del disco que podrían tomarte por sorpresa.

Los temas «Mountain» y «Spirit Helper», que aparecen uno tras otro, son dos de los mejores del álbum. «Mountain» comienza con una atmósfera acústica similar a la de «Non-Being», antes de que unas magníficas voces limpias tomen el protagonismo y se deslicen sobre la música como si flotaran en una nube. Poco a poco, se van añadiendo capas —como en un suculento cruasán— hasta que todo cambia por completo. Atrás quedan las melodías suaves; una distorsión intensa irrumpe con fuerza, acompañada de riffs entrecortados y contundentes. Al igual que la primera mitad, esta parte más pesada va acumulando capas hasta volverse totalmente desenfrenada. Por su parte, «Spirit Helper» es algo completamente distinto. Con la colaboración vocal de un educador de la nación Blackfeet (pies negros) de Montana, «Spirit Helper» explora la cultura nativa y ofrece una clase magistral sobre cómo construir un tema que se vuelve más imponente a cada minuto que pasa. Es un tipo de canción que nunca antes habías escuchado en Enslaved, lo que demuestra que la banda, sencillamente, no tiene límites.

Aunque no es el tema más sólido, «Parting» posee una atmósfera serena y centelleante, junto con una interpretación vocal poderosa; por su parte, «Miðju» cierra el álbum con una estructura similar a la de «Mountain». Lamentablemente, ambas piezas son demasiado largas para su propio bien. Tienen grandes momentos, pero se quedan atrapadas en un bucle durante la mitad de su duración, antes de cambiar de rumbo y ofrecer algo realmente valioso. En conjunto, Mið es un álbum sólido, con una dinámica lo suficientemente interesante como para aportar algo nuevo en cada escucha. Dicho esto, también es un disco extraño; pero, al fin y al cabo, no sería Enslaved si no explorara nuevos territorios. ¿Recuerdas, por ejemplo, el salto que dieron de Below the Lights a Isa? Mid no llega al nivel de Isa, pero puede valorarse de forma parecida, con todos sus defectos incluidos.