Noruega nos presenta a The Fifth Aliance

Stenahoria significa aproximadamente "dolor" en griego, un título apropiado para el cuarto álbum de The Fifth Alliance, que se centra en la "experiencia humana compartida del dolor, el miedo y el confinamiento". El grupo holandés, apropiadamente un quinteto, en cierto modo comienza de nuevo a pesar de su larga trayectoria, con una nueva vocalista, Natalya Thelen, y un nuevo baterista, Peter Scheffer. En otro sentido, permanecen inalterados y siguen siendo una entidad de post/black/sludge con una inclinación ligeramente mórbida, armada de ferocidad y vitalidad. Sin embargo, un intervalo de siete años no es poca cosa, y The Fifth Alliance muestra aspectos de sí mismos que divergen en más de un sentido.

Stenahoria suena notablemente más pesado que sus lanzamientos anteriores. The Fifth Alliance se inclina más hacia el sludge y ocasionalmente hacia el stoner ("Battle of Barnet"), con largos riffs cargados de retroalimentación. La contundencia es más pesada y arrolladora, acercándose a Pilori en su punto álgido ("Phoenix"), sin abandonar jamás la influencia del black metal que hace vibrar los trémolos con violencia sobre el fondo crujiente y la batería irrumpir con fuerza. También se aprecia una ligera inclinación hacia las voces limpias, lo que confiere a los pasajes más rítmicos y suaves un aire a Chelsea Wolfe. Al igual que su predecesora, Natalya ofrece tanto la narración cantada como la gritada, y su registro vocal es impresionante, con sus guturales particularmente potentes. Pero sus voces limpias ocupan un lugar central casi por igual, una presencia más sólida que funciona en conjunto con la crudeza de los riffs y los ritmos más densos para una experiencia extrañamente fortalecedora.

The Fifth Alliance crea una atmósfera igualmente intensa con su nuevo enfoque, una atmósfera cargada de sentimiento. La forma en que "Phoenix" irrumpe con un rugido maníaco me hizo sonreír de oreja a oreja, y este vitriolo apasionado es lo que impulsa algunos de los mejores momentos de Stenahoria. El potente canto se transforma en gritos ardientes que se superponen, aumentando la intensidad con el tono de las guitarras ("Benandanti", "Jakob"). Esto se traduce en la instrumentación, que iguala la intensidad al inclinarse hacia un tumulto con tintes de blackened death metal, liderado por trémolos frenéticos y percusión salvaje ("The Fool…", "Jakob"). La batería, en general, es estelar en este sentido, con un ritmo incesante que añade capas de dinamismo ("The Fool…", "Battle of Barnet") incluso en las secciones más tranquilas, donde una banda o intérprete menos talentoso del subgénero se conformaría con la simplicidad. El ritmo contribuye tanto al poder de las voces y los riffs como a la percusión cuando Stenahoria alcanza su punto álgido. Intensifica la melancolía y el dramatismo de las melodías que descienden repentinamente («The Fool…», «Jakob»), que tartamudean y se aceleran al ritmo de los platillos y las letras enfáticas. Potencia la fuerza de las letras repetidas, cantadas y luego gritadas una y otra vez («Phoenix», «Benandanti»). Crea un ritmo y una energía vibrante en todo momento.

Son solo algunos tropiezos los que limitan a Stenahoria, pero no todos son insignificantes. The Fifth Alliance tiende a debilitar una gran canción con algún elemento que no le favorece, generalmente la inserción de voces limpias o una atmósfera más post-hardcore o stoner entre la melodía principal y los paisajes sonoros conmovedores («Phoenix», «Benandanti», «Jakob»). Al inclinarse hacia un sonido más limpio, el grupo experimenta claramente, y a menudo da sus frutos, pero la incursión en el stoner rock puro —salvo el movimiento final—, «Battle of Barnet», a cuatro quintas partes del álbum, desentona con temas vecinos como «The Fool on the Hill» y «Jakob», donde estos elementos están mucho mejor integrados y resultan bastante monótonos en comparación. Para algunos, lo más reprochable serán las voces limpias, que poseen una altivez polarizante, casi gritada, que personalmente solo pude perdonar en la brillante pieza central «The Fool on the Hill», donde su voz grave se funde a la perfección con la catarsis de los gritos y los fantásticos clímax compositivos.

Tras varias escuchas, Stenahoria me conquistó hasta el punto de disfrutarlo de verdad, a pesar de mi aversión personal a las voces y su irregular brillantez. The Fifth Alliance no redefine las reglas, pero ha reinventado su sonido hasta cierto punto y con éxito general, manteniendo su contundencia y añadiendo profundidad. Si este es el comienzo de una nueva era para la banda, tienen un futuro prometedor por delante.