Desde las tierras de Japón Defiled

El cuarteto japonés de death metal Defiled lleva tres décadas publicando discos únicos e inclasificables. Desde su etapa innovadora y transgresora (Divination de 2003 e In Crisis de 2011) hasta su etapa más minimalista y moderna (desde Towards Inevitable Ruin hasta Horror Beyond Horror), su discografía de ocho álbumes ha abarcado tantos géneros como escritores en este blog. Divination e In Crisis sonaban como si Cryptopsy, Voivod y Primus hubieran sido metidos en una caja metálica y pateados por las escaleras, pero los cambios en la formación provocaron un giro decepcionante en Towards Inevitable Ruin que persistió en los tres álbumes siguientes. ¿Qué reacción provocará el noveno álbum de Defiled, Altered State?

Resulta que una positiva. En Altered State, el caos desenfrenado de los inicios de Defiled ha dado paso a un sonido más controlado, aunque el cuarteto sigue ofreciendo abundantes cambios rítmicos («Dazed in Blindness»), compases inusuales («Prophecies») y ritmos poco convencionales («Obsession») que confirman que su característico estilo extravagante sigue más vivo que nunca. En aproximadamente cuarenta y tres minutos, Defiled arrasa con catorce temas, cargando canciones como “Portal”, “The Degradation” y “Genocidal Stage” con riffs potentes y explosivos que recuerdan a la época clásica de Sepultura. Los primeros siete temas pasan volando, pero con la estructura grindcore característica de Altered State, la sensación de cansancio empieza a hacerse presente, sobre todo porque muchas canciones siguen patrones similares. Afortunadamente, temas como “The Ultra Death” y “Metamorphosis of Evil” ayudan a romper con esa monotonía, inyectando una bienvenida dosis de Death de la época de Human. Y aunque sigue siendo un crisol de géneros, Altered State se posiciona firmemente en el thrash y el death metal por encima de todo.

Dos críticas persistentes han lastrado la era moderna de Defiled, pero Altered State muestra una mejora significativa en ambas. Horror Beyond Horror, de 2024, fracasó no por la debilidad de las interpretaciones, sino porque su material no logró dejar una huella duradera. Altered State invierte por completo ese esquema, basándose en una avalancha de riffs pegadizos de Yusuke Sumita y Sinichiro Hamada para crear temas que son a la vez atractivos y memorables. Desde "Obsession" hasta "Genocidal Stage", mi cabeza no se quedaba quieta, asintiendo al ritmo de las explosiones y ritmos demoledores de Keisuke Hamada que se fusionaban con las líneas de guitarra de Sumita y Hamada. Vocalmente, Hamada ofrece un gruñido sólido y gutural con un toque de groove metal que se mantiene fiel al estilo habitual de Defiled. Aunque su interpretación es gutural, consistente y apropiadamente agresiva, su fraseo no varía mucho. Los gruñidos largos y prolongados tienden a aparecer en los mismos puntos —siempre durante las introducciones y generalmente al final de los estribillos o un puente—, lo que hace que su interpretación sea predecible incluso cuando la instrumentación a su alrededor cambia y muta, funcionando más como una pieza funcional que como una característica destacada.

Las incursiones del bajo de Takachita Nakajima reviven algunos de los ritmos graves que definieron los primeros años de Defiled (véanse, por ejemplo, "The Degradation" y "Metamorphosis of Evil"), pero los lanzamientos recientes los sepultaron bajo una mala producción. Si bien la mezcla aquí sigue siendo demasiado alta y comprimida para darle al bajo el espacio adecuado que merece, la producción de Altered State representa una clara mejora. Su calidez y cuerpo añadidos le otorgan al material una contundencia clásica de death metal que permite que la composición se sitúe de lleno en ese punto ideal de la nostalgia de los 90, sin dejar de estar lo suficientemente equilibrada como para que las incursiones del bajo de Nakajima afloren ocasionalmente bajo los matices de la magnífica batería de Humada o los vertiginosos riffs de Sumita y Keisuke Hamada.

En su reseña de Horror Beyond Horror, Felagund expresó su esperanza de que el próximo crítico que reseñara a Defiled se ganara el honor de otorgarles su primera calificación de "Excelente" desde In Crisis. No pretendo que Altered State sea la mejor banda, pero me complace poder darles a estos veteranos japoneses su mejor calificación en una década. Altered State triunfa al dejar atrás en gran medida sus errores anteriores y ofrecer material memorable, sin dejar de lado los giros y sorpresas característicos que han definido el sonido de Defiled durante años. Difícil de apreciar, pero sin duda entretenido, Altered State es el primer paso en la corrección de rumbo que Defiled necesitaba desesperadamente.