Noveno trabajo para Vreid

Han pasado cinco largos años desde que publicamos un álbum de este cuarteto noruego. Lo cual probablemente sea bueno, considerando que sus últimos lanzamientos no han sido ni de lejos los mejores. Básicamente, desde V (2011), la banda ha luchado por mantener su sonido de antaño mientras intentaba expandirlo y ofrecer algo nuevo. Tras dejar Season of Mist y regresar a Indie Recordings, ahora es el momento de lanzar algo nuevo y emocionante, especialmente si has vuelto a contar con el poderoso mago del teclado de Mistur, Espen Bakketeig, para que te ayude en el producto final. Con solo escucharlo, los fans de Vreid encontrarán mucho de lo que esperan de la banda, a la vez que exploran nuevas y sorprendentes direcciones que seguro te dejarán boquiabierto. Pero, ¿es eso algo bueno o malo para The Skies Turn Black?

Como ya es habitual en la banda, contamos con la suerte de contar con apariciones especiales de lujo del ya mencionado Espen Bakketeig y Agnete Kjølsrud de Djerv, una inteligente decisión de Kampfar en el increíble Ofidians Manifest. Si bien Bakketeig interpretó el sólido Wild North West de 2021, me pareció que no se le aprovechó al máximo al crear sus atmósferas clave o sus sensuales pasajes de piano. Afortunadamente, este no es el caso de The Skies Turn Black. Más allá de los emotivos interludios de piano, encontrarás muchas atmósferas clave potentes, espaciales y peculiares. Y las contribuciones de Kjølsrud a la casi gótica "Loving the Dead" la convierten en una de las mejores canciones que la banda ha compuesto.

El álbum comienza con fuerza con "From These Woods", uno de los temas más largos y épicos. Tras abrir con unas relajantes guitarras limpias y acústicas, da paso al ataque del black metal. Tras atravesar un oscuro callejón con ecos de apoyo vocal limpio, el nuevo cambio de riff es más desagradable y pesado que nunca. Pero en cuanto te acomodas, la canción se detiene en seco, descargando un piano hermoso, guitarras imponentes y voces exuberantes y limpias. Al concluir, te asalta un ataque brutal porque a la maldita canción aún le quedan dos minutos. Otra canción con similitudes es "Smile of Hate". Esta tiene un riff simple pero headbangable al estilo de Amon Amarth, que avanza en un punto y se desploma en otro impresionante pasaje de piano. Esta vez, un poco menos etéreo y más parecido al trabajo de piano y teclado de Dimmu Borgir.

Pero, como todos los discos de Vreid de la última década, hay un punto en el que las cosas se ponen realmente raras. No de forma negativa, como en algunos trabajos anteriores. En The Skies Turn Black, comienza con "Kraken". Resulta que esta canción forma parte de la banda sonora del éxito de taquilla noruego de este año, Kraken.² Pero al estar más impulsada por el sintetizador que por la guitarra, tiene una vibra inquietante que funcionaría igual de bien en la película Sorcerer.³ No es una canción destacada, pero es la introducción perfecta a "Loving the Dead" porque usa los mismos elementos. Como ya se mencionó, esta canción destaca por el dominio vocal de Kjølsrud. Esta epopeya de ocho minutos te transporta a un sinfín de emociones, desde la voz de Kjølsrud hasta el entrelazado trabajo de guitarra y el final culminante. Esta pieza especial es sin duda una candidata a Grier SotY.

Hay muchos otros momentos culminantes en este disco, lo cual es genial escuchar para variar. Sin embargo, la canción que realmente me deja perplejo es "Echoes of Life". No es una mala canción, pero es una rareza del progresivo de los 70. Aunque es suave y limpio, es demasiado anticuado para encajar con el resto del álbum. Afortunadamente, el cierre "The Earth Rumbles" reaviva el fuego antes de que el álbum concluya. Si "Echoes of Life" cerrara el disco, podría estar un poco más molesto. Pero me complace decir que The Skies Turn Black es el mejor álbum de Vreid desde V. Lo cual es una locura decir considerando que hay cuatro álbumes completos en ese tiempo. El máster está bien hecho, permitiendo que todos brillen cuando importa, especialmente el bajo, que siempre ha sido un elemento fundamental en su sonido. Si los cielos realmente se van a volver negros, estoy aquí para ello. Después de todo, eso es mejor que el color que tienen estos días.