WItching Hour presenta su cuarto trabajo

El trío alemán de black/thrash/heavy metal Witching Hour regresa para conquistar tu alma, ocho largos años después de su último lanzamiento, ...and Silent Grief Shadows the Passing Moon. Junto a contemporáneos como Nocturnal, Cruel Force y Manzer, los trabajos recientes de Witching Hour han sido bien recibidos tanto por la crítica como por el público. Esto coloca a su próximo álbum, Descending… Where Time Has Ceased to Exist, el cuarto lanzamiento de Witching Hour en 20 años, en una posición privilegiada para competir con éxito en su género. ¿Conducirá Descending… a la grandeza o Witching Hour fracasará en el intento?

En cierto modo, han amenazado con ambas cosas. Witching Hour es un grupo increíblemente talentoso, que transita con destreza entre la crudeza del black metal, la contundencia del heavy metal y la virulencia del thrash metal. Descending… Los tonos cálidos y naturales realzan estas cualidades, presentando un producto agradable al oído pero demoledor. Las canciones se construyen sobre estructuras extensas, con el tema más corto de más de seis minutos (sin contar la suave introducción instrumental), pero la duración total se ajusta a unos ajustados 43 minutos. Esto facilita las escuchas repetidas. Parece que todo está listo para obtener una puntuación alta, ¿verdad?

Desafortunadamente, la composición falla en Descending… La última obra épica de Witching Hour sufre el mismo defecto que su predecesor: una falta de dinamismo compositivo y un exceso de elementos reciclados. Cada canción, por separado, presenta argumentos convincentes. «Where Time Has Ceased to Exist» deja el listón muy alto para el resto del disco, con un ritmo potente y enérgico, rebosante de virtuosismo a través de solos épicos, trémolos abrasadores y cambios de ritmo thrash. De manera similar, «Profane Resurrection of a Presumed Dead» se clava en la mente con un estribillo insidioso y una guitarra y percusión ardientes. Sin embargo, al unificarse como un todo, es demasiado fácil intercambiar frases y compases entre canciones sin fragmentar la experiencia. Puedo marcar dos extremos opuestos —y clavar un par de alfileres más en el centro— y me encuentro con el mismo motivo de riff, melodías y adornos similares, pasajes vocales sospechosamente familiares y la misma alternancia de bajo y caja.

Doblemente condenatoria, la épica canción final de 11 minutos, «…and Then Came the Flames», muestra todos estos problemas en un microcosmos, estableciendo un resumen conciso de todo lo escuchado hasta ahora. Y al igual que las demás, fuera del contexto del álbum, la canción es brutal. Con reminiscencias de la misma gran aventura infernal que Bütcher plasma tan gloriosamente en 666 Goats Carry My Chariot, «…and Then Came the Flames» se siente completa, emocionante y salvaje, al menos al principio. A medida que avanza la canción, fragmentos reciclados devalúan la experiencia hasta que siento la necesidad imperiosa de abandonarla al llegar a la orilla. Esto refleja mi experiencia con el álbum en su conjunto. Divertido y entretenido en sus inicios, se convierte en una tarea ardua de escuchar en un tiempo sorprendentemente corto. Para cuando termina la última canción, he escuchado múltiples versiones de las mismas ideas, empalmadas y arregladas para engañarme y hacerme creer, aunque solo sea por un instante, que podría reconocer cualquiera de estas canciones (excepto la que abre el álbum) sin ayuda.

Por desconcertante que parezca, Witching Hour representa un choque entre tener grandes ideas y componer canciones que no las respaldan ni las desarrollan adecuadamente. En cambio, Descending… sumerge sus mejores obras en un mar de estructuras repetitivas y una monotonía abrumadora, con la esperanza de que los oyentes las descubran y aprecien. Tras haberlas escuchado al menos media docena de veces, sí encontré algunas joyas que merecían ser rescatadas, y al aislarlas del resto del disco, brillan con luz propia. Sin embargo, estas joyas no justifican la cantidad de relleno y la pesadez que lastran a Descending… En un mundo alternativo, donde Witching Hour hubiera empleado una mayor variedad de técnicas, ritmos y texturas para enriquecer sus composiciones y aportar mayor contundencia a la emoción, este álbum habría sido un éxito rotundo. Tal como está, nunca llega a prenderse del todo y me deja con ganas de más.